40、

炭治郎的腦海中不由自主地浮現出與煉獄杏壽郎在一起的時候。

溫泉之旅時，他也曾面臨過類似的時刻。

「之前⋯⋯煉獄先生也提過想要一個家、想要孩子的事。」

炭治郎的聲音很輕，帶著一絲掙扎：「那時候，我總是找各種理由拒絕。我跟他說，我還年輕，我的事業才剛起步；我說，我還沒準備好要承擔另一個生命的重量。」

那時的拒絕是如此堅決。

他害怕被家庭束縛，害怕在那個強大的 Alpha 面前徹底失去自主權，更害怕懷孕這件事會讓他徹底變成某人的附庸。

他一直以為，那是因為他太年輕，或是對自由的渴望勝過了一切。

「可是⋯⋯好奇怪。」

炭治郎抬起頭，看著眼前這個只認識不到一年、卻與他結合了三天的男人。

「為什麼剛才聽到您問我要不要吃藥時，我的第一反應竟然不是『要』，而是⋯⋯『不想要』？」

炭治郎皺起眉頭，神情顯得有些困惑甚至是不安。

他才剛空降藍星的主管位子，現在懷孕簡直是職場自殺，他依然覺得自己還有很多事想做。

懷孕對 Omega 來說是巨大的負擔，他理應感到恐懼。

但所有的理性在面對義勇那雙深邃、沈穩，並且充滿尊重的眼眸時，全都潰不成軍。

『為什麼對義勇，我會覺得那種束縛不再可怕？』

炭治郎在心底問自己：『為什麼明明同樣是懷孕、同樣是孩子，在義勇先生身邊，我竟然會覺得那是一種溫暖的延續？』

「義勇先生，我覺得自己好自私、好奇怪。」

炭治郎拉住義勇的袖口，語氣中帶著急促的自我剖析：「以前我拒絕煉獄先生時，我覺得理所當然；但現在，想到要親手抹除可能已經在孕育的小生命，我竟然覺得心疼。我不明白⋯⋯是因為『命定』的關係嗎？還是因為，對象是您的關係？」

他看著義勇，眼神中滿是求助的光芒。

他不僅僅是在掙扎要不要吃藥，更是在掙扎自己這種「雙標」的感情。

義勇看著炭治郎糾結的模樣，並沒有露出那種複雜的表情。

他聽著炭治郎提到煉獄，聽著那些關於年紀、事業和拒絕的掙扎，眼神依舊沈穩如水。

他放下手中的碗，伸手摸了摸炭治郎的後頸，那裡剛被標記過的皮膚還微微發燙。

「這不奇怪，炭治郎。」

義勇的聲音很平穩，詞藻沒有多餘的修飾，卻帶著一種讓人信服的力量：

「這不過都是遵從自己的心意。」

「以前你拒絕他，是因為那時候的你還不想在那段關係裡停下來。而現在你想接受我，是因為現在的你覺得可以了。」

義勇看著炭治郎的眼睛，繼續說：

「這跟年紀或是事業其實沒有太大的關係。人心本來就是這樣，感覺對了，原本覺得是負擔的事情，就會變成期待。既然你的心不排斥，那就沒什麼好掙扎的。」

他停頓了一下，語氣變得更加直接：

「如果你現在想留下這個可能，那我們就不吃藥。事業的部分，我會幫你安排，你不需要因為懷孕就放棄任何你想做的事。」

炭治郎聽著義勇這番話，原本心裡那團亂麻像是突然被理順了。

對啊，哪有什麼複雜的理由？不過就是當時不想，而現在想了。

他看著義勇，心裡那股「想跟這個人有個家」的念頭，在這一刻壓過了所有的不安。

那些關於拒絕杏壽郎的愧疚感，也因為義勇這句「遵從心意」而徹底消散。

「義勇先生，我不吃了。」

炭治郎看著義勇，語氣裡帶著一種理性的分析，還有點自嘲的坦然：「以前跟煉獄先生在一起三年……在那種事情上他也從來沒節制過，瘋狂成結的次數多得數不清。但即便那樣，我的肚子也從來沒動靜過。」

他低下頭，手指輕輕摩挲著桌緣：

「看起來，懷孕這種事對我來說並不是那麼容易發生的。既然機率這麼低，我不想在那種藥物上增加身體的負擔。」

義勇聽著炭治郎拿過去的經歷做比較，拿著餐具的手頓了頓。

他沈默了好一會兒，那雙深邃的眼眸裡閃過一抹複雜的情緒，或許是身為「命定之番」對彼此契合度的自信，又或者是對炭治郎這番話背後隱含的「那三年」感到微酸。

但他最終什麼也沒反駁。

他很清楚，這是炭治郎對自己身體的判斷，而他能做的就是尊重。

「好。」義勇點了點頭，聲音低沈：「聽你的。如果不舒服，一定要告訴我。」

雖然決定了要去上班，但這對剛經歷過三天熱潮的命定之番，顯然還沒完全從那種隨時都想貼著對方的生理本能中脫離出來。

本來九點就該出發，但炭治郎在幫義勇整理領帶時，兩人又不自覺地對視了許久。

海洋與葡萄柚的氣息一碰觸，動作就慢了下來，只要一靠近，炭治郎就會本能地想往義勇懷裡鑽，而義勇那隻大手也總是若有似無地扣在炭治郎的腰後，甚至在換鞋時，兩人的指尖都要勾在一起好一陣子。

義勇在出門前，又忍不住在炭治郎那處新標記的腺體上輕輕嗅聞、吮吻，直到炭治郎整個人又開始微微發軟。

「⋯⋯再不出發，就真的要吃午飯了。」炭治郎臉紅得要命，推了推義勇的肩膀，聲音卻沒什麼威懾力。

當黑色的商務轎車緩緩駛入藍星大樓時，已經是快要中午十二點了。

這對消失三天的黃金搭檔，一前一後走進了大廳。

全公司的氣氛在瞬間靜了下來。

雖然炭治郎穿著高領衫遮住了傷口，但他身上那股濃郁到幾乎要壓過所有人的、屬於富岡義勇的海洋味，像是在向全世界宣告他的歸屬。

他的眼神雖然依舊溫柔，但眼角眉梢多了一種被滋潤、被悉心呵護後的安心感，整個人散發出一種不可侵犯的高級感。

走在後方的義勇，目光幾乎沒離開過炭治郎的背影，那種護衛式的姿態讓原本想上來搭話的員工紛紛止步。

「喲，兩位終於捨得現身啦？」

辦公室門口，錆兔靠在牆邊，看著手錶，露出一副「我就知道」的表情，隨即戲謔地吹了聲口哨：

「看這費洛蒙的濃度，秘書剛才在電梯裡差點沒被你們兩個薰暈過去。看來這三天過得非常紮實啊？」

炭治郎羞得低下了頭，而義勇只是冷冷地掃了錆兔一眼，淡淡地說了句：「開會吧。」

時光飛逝，轉眼間幾個月過去了。

藍星與旭炎合作的二期工程已經進入了最後的驗收階段，而備受矚目的三期工程也在炭治郎的精準規劃下，推進得異常順利。

現在的炭治郎，已經褪去了剛入職時的青澀。

他穿著剪裁合宜的淺灰色西裝，手裡拿著平板電腦，步伐自信穩健。

值得注意的是，他脖子上那圈象徵著防禦與恐懼的黑色皮質項圈，已經消失了。

取而代之的，是一片貼得平整、與膚色相近的高效抑制貼。

雖然身為義勇的命定之番，他已經擁有了最強大的庇護，但炭治郎在工作場合依然堅持使用抑制貼。

他不希望自己頸後那個屬於義勇的私密標記成為會議桌上的談資，更不想讓那些莫名其妙的閒言碎語模糊了工作焦點。

這天，炭治郎再次來到旭炎集團參加三期工程的進度會議。

剛踏出電梯，幾名旭炎的資深員工和經過的 Alpha 設計師，眼神不自覺地就往炭治郎身上飄。

雖然聞不到發情期的味道，但那種被頂級 Alpha 滋潤過的氣色與風韻，是怎麼也藏不住的。

「那個竈門……最近越來越有味道了啊。」

「聽說跟藍星那位執行長……」

竊竊私語還沒來得及擴散，一股濃烈、辛辣，帶著極強攻擊性的清酒費洛蒙，瞬間像是一道無形的牆，毫不客氣地轟然炸開。

「看什麼看？眼睛不需要可以捐給需要的人。」

錆兔雙手插在褲子口袋裡，從炭治郎身後慢悠悠地走了出來。

他臉上雖然掛著標誌性的爽朗笑容，但那雙狐狸般的眼睛裡卻沒有半點笑意，反而透著一股讓人背脊發涼的警告。

那股清酒的味道極其霸道，像是度數最高的烈酒，嗆得周圍幾個試圖窺探的 Alpha 臉色一白，本能地往後退了三步，根本不敢再靠近炭治郎半步。

「錆兔先生，太誇張了啦……」

炭治郎有些無奈地回頭，小聲說道：「這是別人的公司。」

「哼，正因為是別人的地盤，才要讓他們知道規矩。」

錆兔走到炭治郎身邊，伸手搭在他的肩膀上，眼神冷冷地掃過走廊上的眾人，音量不大，卻剛好能讓所有人聽見：

「義勇那傢伙不在，我可是答應了他要看好你。誰敢用那種噁心的眼神看你，我就讓他在業界混不下去。」

在錆兔這尊大佛的清酒結界護送下，炭治郎一路暢通無阻地走進了會議室。

會議桌對面，杏壽郎早已端坐在此。

幾個月不見，杏壽郎似乎消瘦了一些，但精神看起來比之前崩潰時穩定了許多。

當他看見並肩走進來的炭治郎與錆兔，以及錆兔身上那股毫不掩飾的護短氣場時，握著鋼筆的手指微微收緊了一下。

但他很快便控制住了情緒，目光落在炭治郎那貼著抑制貼、光潔的頸部。

那裡沒有項圈了，這意味著炭治郎已經不再恐懼，也意味著……他已經完全屬於另一個人。

「煉獄社長，早安。」炭治郎禮貌地點頭致意，語氣平靜：「我們開始吧。」

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