这天清晨，萨鲁在修炼时发现灵力的增长似乎进入了一个平缓期。《周天蕴灵法》吸纳得来的灵力只能补充他的消耗，却无法再增强他的灵力强度。现在他单论灵力强度是二级修炼者巅峰，始终无法迈入三级修炼者的门槛。各类法诀的修炼也遇到了瓶颈，仅凭闭门造车难以精进。

他意识到，是时候离开了。第二学年的学院大比是整个人族的盛事，他必须变得更强，才能在其中崭露头角，获得更好的资源，试想他以半兽人的身份，在这等盛事斩获头衔，想必他也能在历史留下浓墨重彩的一笔，尽管他平日行事低调，但还是要把握住这种机会。

第一学年已过半，剩下的时间，必须用在刀刃上。

晚饭时，萨鲁向严锋和苏苓提出了辞行。

“师父，师娘。弟子感觉近期修炼遇到了瓶颈，打算即日启程，通过战斗磨砺自身，为接下来的学院大比做准备。”

严锋闻言，放下筷子，赞许地点点头：“嗯，实战确实是突破瓶颈的最佳途径。你有此心，甚好。外出一切小心，量力而行。”

苏苓拿着筷子的手几不可查地顿了一下，她抬起眼，目光复杂地看了萨鲁一眼，那眼神中有失落，有不舍，也有一丝幽怨。她很快掩饰过去，温柔笑道：“是啊，出门在外，一定要注意安全。凡事多想想，别太冲动。”语气依旧是那个关心弟子的师娘，唯有萨鲁能听出那丝若有若无的别样情愫。

萨鲁恭敬应下，偷偷给了苏苓一个“等他回来”的眼神，苏苓尽管不舍，也只能温柔地对他点点头。

翌日，萨鲁收拾好行装，再次来到了佣兵公会。

大厅依旧喧闹，各种任务卷轴悬挂于墙上。他本欲照常寻找合适的B级任务，目光扫过较低级别的区域时，却突然定格在一个报酬极其微薄的D级任务上。

【清剿魔狼：城西百里外西岭村遭小型魔狼群侵袭，威胁村民安全，请求清剿。报酬：村民集资50银币，附赠西岭特产熏肉十斤。】

报酬低得可怜，甚至不够来回的路费。若是以前的萨鲁，绝不会多看这种任务一眼。

但此刻，他看着这行简单的描述，眼前却仿佛浮现出自己第一次去到兽人族的小山村，在那个小村庄与裂爪熊搏命的画面，想起了罗兰曾语重心长说过的话：“佣兵，不能只看报酬。有些事，总得有人去做。”

一种莫名的情绪悄然涌上心头。他如今有了能力，似乎…也应该为那些无力自保的普通人做点什么。

没有再多犹豫，萨鲁伸手接下了那个无人问津的D级任务卷轴。

“就这个吧。”

他将卷轴收入怀中，大步走出公会大厅，身影汇入街道的人流，向着城西的方向行去。

新的历练，即将开始，而且他有预感，此行恐怕会有别的收获。

数日后，萨鲁赶着驼兽，朝着西岭山脉进发，西岭村就位于西岭山脉中。萨鲁端坐在驼兽上，观察着周围逐渐荒凉的景色。道路越来越窄，最后变成了崎岖的山路。远处，一片被云雾笼罩的山谷隐约可见。

驼兽停在村口时，一群村民在村口张望着。为首的是一位身材瘦小的中年男人，旁边站着几个缠着绷带的青壮年。更引人注目的是他身后那位女子——她穿着朴素的麻布裙，却掩不住傲人的身材，白皙的肌肤在阳光下泛着珍珠般的光泽，秀发扎了一小段马尾垂在胸前。

看到来人是一个面目狰狞的半兽人，众人吓了一跳，萨鲁连忙用人族语解释自己是个外族的佣兵，是来帮他们解决魔狼的。听到他流利的人族语，村民心里惊讶的同时，也没有时间犹豫了。

"佣兵先生！你可算来了！"中年男人迎上来，声音颤抖，"昨天又有两个人受伤，那些畜生越来越猖狂了！"他自我介绍是西岭村的村长李物。

萨鲁拍了拍他的肩："李村长，别急。我这就进山..."

他的话被一阵突如其来的尖叫声打断。村子的另一头，人们惊慌失措地奔逃着，一个巨大的黑影正快速逼近！

"魔狼进村了！"有人大喊。

萨鲁的反应很快，他一把抄起驼兽上的长刀，箭一般冲向骚乱的中心。

村子中央的空地上，一只足有一米多高的巨狼正在肆虐，周围试图接战的村民完全不是对手，被赶得四处乱跑。

"你们躲起来！它交给我！"萨鲁大声指挥着，冲了上去。在所有人惊骇的目光中，他如同一道旋风，直接扑向魔狼！魔狼察觉到威胁，利爪拍了过来，却被萨鲁一个侧滚避开。他手中凝结出一道灵力波，甩向魔狼。

"吼——！"魔狼吃痛，疯狂地挥舞着利爪。萨鲁不退反进，在千钧一发之际矮身躲过，同时转身挥出一刀，在魔狼身上划出一道狰狞的伤口！

猩红的血液喷涌而出。魔狼暴怒，整个身体压向萨鲁。就在这危急时刻，萨鲁双腿猛地发力，竟然直接跳上了魔狼的背部！他一手抓住魔狼的皮毛固定身体，另一手拔出一把短剑狠狠刺入魔狼的脖颈，然后用力一划！

魔狼发出最后一声凄厉的嚎叫，轰然倒地。整个过程不超过两分钟。

死一般的寂静笼罩着村子。所有人都目瞪口呆地看着那个站在魔狼尸体上的半兽人——他浑身沾满了血液，眼神冷峻如刀，宛如战神下凡。

穿着麻布裙的那名女子，也就是村长李物的妻子——柳如烟，双手捂着嘴，眼中闪烁着不可思议的光芒。她的视线无法从萨鲁身上移开，胸口剧烈起伏着。

当晚，村子里举行了简单的庆功宴，萨鲁留在在这里做一些善后工作。经过白天的神勇表现，淳朴的村民们已经认可了这个半兽人。加之山村信息闭塞，对于半兽人并没有太多的成见，反而更多的是好奇。简陋的篝火旁，村民们用最珍贵的食物和自酿的米酒招待了他。萨鲁自然成了焦点，不断有人来敬酒。

"佣兵先生。"李村长举着酒杯走过来，脸上满是感激，"今天多亏了你，否则村子就遭殃了。我敬你一杯！"

萨鲁礼貌地接过酒杯一饮而尽："村长客气了。不过..."他表现出一丝疑虑，"魔狼突然出现在村里，不太正常。我怀疑山里可能有什么更厉害的东西让它感到害怕，它才会跑出来。"

李村长的脸色变了："这...这怎么可能？"

"明天我打算进山勘察。"萨鲁的目光不经意地扫过站在村长身后的柳如烟，"需要个熟悉地形的人带路。"

村长皱眉思索："按理说我该亲自..."

"村子需要您坐镇。"萨鲁打断他，"这只是一头狼，万一其他的魔兽来袭..."

"那..."村长犹豫了一下，转头看向妻子，"如烟对山里最熟，平日里就是她领村人进去采药。不如..."

柳如烟的眼睛亮了起来，但很快垂下眼帘，掩饰住那一闪而过的异样光彩："我...我可以带路。"

萨鲁嘴角勾起一抹几不可察的弧度："那就麻烦村长夫人了。"他伸出手。

柳如烟迟疑了一下，伸出纤细白皙的手。萨鲁也算情场老手了，他看得出来这名女子对他非但没有惧怕，反而好似有几分好感。他也伸手和她轻轻握了一下，随后偷偷打量了一番她麻布裙下明显包裹不住的丰满身材。尽管自己此行是为了帮忙，但若是有些另类的报酬，倒也不错。这小山村的女人他也不必投入太多，大可玩了便走。

晚宴结束后，萨鲁被安排在村长家隔壁的平房。简陋的木屋里只有一张床和一个旧衣柜，但收拾得很干净。他刚冲完冷水澡，正擦着头，房门被轻轻敲响。

"萨鲁先生...我...我给你送干净的毛巾..."柳如烟轻柔的声音从门外传来。

萨鲁眼中闪过一丝玩味。他故意不穿衣服，就这么赤条条地走过去开门："多谢夫人。"

门一开，柳如烟抬头就看到了萨鲁赤裸的全身——宽阔的肩膀，结实的胸腹肌，还有...那根即使在松弛状态下也尺寸惊人的巨物。她倒吸一口冷气，双眼瞪得滚圆，手中的毛巾啪嗒一声掉在地上。

"夫人生病了？脸这么红。"萨鲁假装关切，却故意向前一步，让那根东西几乎要碰到柳如烟的裙子。

柳如烟双腿发软，几乎站不稳。她的目光像是被磁石吸住，死死盯着萨鲁的下体，呼吸越来越急促。村子里从未有过这样强壮的男人，那浓烈的雄性气息让她头晕目眩。

"萨...萨鲁先生...你...你怎么不穿..."她的声音细若蚊呐，带着明显的颤抖。

"哦，这是我们兽人族的习惯，洗完澡都是不穿的。"萨鲁轻笑，故意晃了晃腰，"夫人一直盯着它看……没见过这么大的？"

柳如烟羞得几乎要晕过去，却鬼使神差地点了点头。

"这还不是最大的状态。"萨鲁压低声音，带着诱惑的意味，"想看看它完全硬起来的样子吗？或者...亲手感受一下？"

柳如烟像是被催眠了一般，颤抖着伸出手。就在她的指尖即将碰到那根滚烫的肉棒时，村长的声音突然从院子里传来：

"如烟？你在哪？该休息了！"

这声呼唤如同惊雷，将柳如烟从情欲的迷雾中惊醒。她猛地后退一步，脸上血色尽褪，随即又涨得通红："我...我该走了！"说完，她转身就跑，慌乱中甚至被门槛绊了一下，差点摔倒。

萨鲁看着那窈窕的背影仓皇逃走的模样，嘴角勾起一抹志在必得的笑容。明天进山的旅程，想必不会无聊了。

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