一時之間還在錯愕這名婦人對藤原的稱呼，千束只好先用不會引起爭議的用詞……畢竟不敢肯定，藤原的家僕對她的真實身分究竟是何種態度。

　　千束的本意是表達在「彼岸花」時藤原羽平好歹是她的前輩，帶她出過任務就算是照顧她的意思，可聽在藤原耳裡反倒像是在諷刺她對她的那些找碴似的……

　　藤原的臉色在兩人沒看到的地方變得一言難盡。

　　這邊的里子聽到千束這麼說莫名得更欣慰了：＂話不能這麼說，您不知道啊，少爺小時候就是我帶大的，他母親走得早…後來又…被老爺給送去政府工作……去年因傷回到家裡的時候我的心都絞痛得替他哭了好久好久……小姐您和我家少爺是在工作上認識的吧？少爺回來之後都不提及這些年的經歷…這還是我第一次遇到認識他、說得上話的人，光是這一點我就十分感謝您了＂

　　里子說著說著淚腺有控制不住的趨勢，但顧及得體她還是努力忍住把苦澀按在心裡，抬手拭去眼角的一滴淚液重新擺起笑臉問：＂…不好意思啊不知不覺就跟您說了這麼多……還沒請教小姐您的大名是？本人名叫早川里子，是負責照顧藤原少爺起居的管家＂

　　＂錦木千束…這是我女兒小芊。那個……早川女士，不瞞您說，其實我和藤原君以前共事的時候有過幾次衝突，但那都是因為我們彼此有不同的工作理念，雖然大家都是為了同一個目標而努力…但是老實說我們並非是能稱得上朋友的關係＂

　　聽對方講了那麼多話的千束也漸漸冷靜了下來，內心一陣思考後，還是決定先將話說清楚，以免這位多愁善感的婦人沉浸在自己的情緒裡誤會什麼……

　　她並不想日後再增加與藤原相處的機會了，瀧奈知道了也會不開心的，所以她想盡早結束這段偶遇。

　　＂…雖然有過摩擦，但也稱不上什麼深仇大恨，有機會知曉藤原君傷後恢復的狀況良好對我來說就夠了。如今我也離開工作回到老家和愛人一起生活，我們以後並不會常來這，所以終究也是萍水相逢罷了＂千束真誠地說，把紙袋還到早川女士手裡。

　　她稍稍退了一步拉開距離，同時對兩人說：＂那就這樣，我還有事，得先告辭了，兩位保重…＂目光移到藤原有些呆滯的臉上，補充說＂藤原…我覺得…妳父親應該不是不想看到妳才趕妳出門的，他應該只是……擔心妳悶在家裡越來越不快樂而已……妳看妳還有像里子阿姨一樣這麼關心妳的人在，也許妳可以——試著轉換心情，之類的＂

　　感覺再多說下去會顯得太自大，千束微微欠身將話停在此朝兩人道別。

　　欲要轉身時，藤原出聲喊住了她。

　　＂……錦木＂

　　千束頓住動作，然後聽到她後面的話：＂……謝了……還有…抱歉……為我以前對妳還有井之上的那些言行……對不起……祝福妳們＂

　　千束最後給了她一個正面的微笑。

◎◎◎

　　＂咦…？怎麼只有妳來？瀧奈呢？＂瑞希左看右看只見千束一人帶著孩子，疑惑的問。

　　＂啊…這個嘛…我們晚上沒睡好，我讓瀧奈再補眠一下，想請最美麗大方的瑞希姐姐幫幫忙照顧一下小芊～我們晚上再來找妳可以嗎～？＂

　　千束頂著瑞希意味深長的眼光，使出她的招牌賣萌技巧想糊弄過去，曳著嗓音朝她撒嬌。

　　好歹也認識了她十幾年的瑞希看破不說破，體貼的接過孩子只忠告一句：＂年輕人還是要顧一下身體呀～＂

　　自從她也得知千束的祕密後就對小芊的存在更能理解了，也更能打從心底對簡直天作之合的這兩人感到開心。

　　＂欸嘿嘿、知道了啦～＂

　　＂不過這孩子還真能睡啊，妳來的一路上都沒把她吵醒嗎？＂

　　＂喔……剛剛是醒的，我先帶她逛了一圈所以可能又累了吧＂

　　其實是因為偶遇藤原的那段插曲有些嚇到小芊了，自身緊繃的情緒傳遞給了懷裡的她，讓這孩子第一次見著嚴肅的自己…雖然很感謝她沒在那時候哭鬧但也著實把無辜的孩子累壞了。

　　＂那也好，跟我們琴乃一起睡個回籠覺吧。妳要回旅店找瀧奈了吧？那晚上見囉，別睡過頭了哈＂

　　＂嗯嗯嗯放心放心～謝啦瑞希姐～～＂

　　成功託付孩子，千束拖著疲憊的身軀回到旅館，剛進房間，就與呆坐在床上的人四目相對。

　　＂妳去哪裡了？＂瀧奈扯著微微沙啞的嗓子可憐兮兮問她。

　　＂抱歉抱歉～我想說我們倆都需要好好睡一覺，剛拜託瑞希照顧一下小芊去了，順便買了一些三明治回來墊肚子。妳餓了嗎？＂

　　瀧奈搖搖頭，看上去沒有完全睡醒、還很累的樣子。

　　千束把食物放在桌上，走去床邊摸摸她的頭，瀧奈順勢就把腦袋靠在千束的肚子上。

　　＂再睡一下？我也想睡了…陪我一起睡好嗎？＂被嬌滴滴的人兒軟化了心，千束柔下語調溫聲說。

　　肚皮上被點頭的動作摩擦得有點癢癢的，千束彎下腰在瀧奈眼皮上親了一口，得到了一隻舒服地把眼睛瞇起來黏著她的可愛黑貓，忍下心中也變得癢癢的感覺把人哄進被窩裡，速速地脫了外衣去浴室擦洗一遍，不到一刻鐘就鑽進大床裡如膠似漆的抱著人融入柔軟的床鋪之中。

　　一聞到瀧奈的味道渾身的筋骨都鬆弛了下來，千束很快便沉著呼吸與懷中人一齊進入夢鄉。

◎◎◎

　　結束了兩週之久的橫濱之旅，千束和瀧奈以及她們的女兒小芊平安返回屬於三人的家，熟悉且樸素的日常也接上軌道再度運轉起來。

　　千束沒有把遇見藤原的事告訴瀧奈，她也壓根沒有放在心上，沒過多久連她自己也淡忘了。

　　瑞希為她們舉行的小小送行會暨感謝她們遠道而來探望她的感恩宴很豐盛很溫馨。曾經差點分道揚鑣的知己親友在各自追尋到幸福後重聚在了一起，還都有了下一代的連結，這份羈絆不會因距離或時空而消散，而是隨著兩方家庭的成長，向著未來的道路延伸。

　　哪怕她們終歸不會選擇棲居那樣繁華的大城市，決定擁抱僻靜的田舍廬廡，唯有不變的是一定會，迎接同樣的明日。

　　庭院裡撒滿枯黃，金風吹過晾曬的柿餅，空中泛著稻穗與甜果的香。

　　一隻趴在圍牆上曬太陽的三花貓被井之上家內突然傳出的動靜給嚇了一跳。

　　＂瀧奈——！！這是真的嗎？！！！＂

　　說不出是因驚嚇還是興奮而拔高的女音對著屋內另一人響起。

　　＂嗯……應該是＂

　　緊接著是一連串意義不明的怪叫與歡呼，吵得想安靜午睡的三花貓伸了個懶腰，一回身就跳走失去了蹤影。

　　而該房屋內繼續上演的一切自然只有這家人獨享。

　　＂好耶——！！！＂

　　＂千束、妳小聲一點啦…！會吵到小芊還有鄰居！＂

　　＂喔喔喔！抱歉我太興奮了…！瀧奈妳……高興嗎？＂

　　＂？為什麼這麼問？＂

　　＂誒…？因、因為……又要害妳辛苦好長一段時間了……＂

　　＂……＂

　　＂咦……？不會真的…？＂

　　＂……＂

　　＂咦、咦——！！？？＂

　　＂……噗、騙妳的啦＂

　　＂？！＂

　　＂我當然高興。千束，我也很期待這個孩子的到來，就和當初懷上小芊的時候一樣哦＂

　　＂…！！！瀧奈～～！＂

　　＂唔、等…千束…！？放我下來啦…！＂

　　＂瀧奈～～！好開心！！好開心！！！＂

　　＂……真是的…＂

　　＂和瀧奈在一起真的是好開心——！！！＂

　　我也是哦，和妳在一起的每一天，都好開心。

　　千束，我喜歡，與妳的每一刻，東昇與西落。

（全文完）

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