桌旁的众人沉默着，筷子悬在半空，连一口茶水也不敢轻易喝下，唯有罗广福端坐在主位，腰杆挺得笔直，眼神却时不时瞟向身旁的行秋与旅行者，透着难以掩饰的紧张。

行秋打破了这凝滞的沉默，声音平稳，只带着例行公事的客套。“罗村长，硫池村去年的粮食收成情况如何？”

罗广福闻言，身子明显僵了一瞬，喉结上下滚动，双手在膝盖上反复摩挲，他脸上的笑容堆得极厚，却僵硬得像块冻住的泥，说话的语气带着藏不住的局促，“啊啊 —— 这个的话，收成的情况非常不错，是去年的两倍还多，这多亏领导们的信任啊。”

行秋看着罗广福这副紧张到近乎惶恐的模样，心中了然。他只是随口一问，并非真的要核查收成，眼前这人的慌乱与虚浮，早已将话语里的水分暴露无遗。继续追问下去毫无意义，反而会让这场本就尴尬的应酬变得更加难堪，更何况他终究不是真正的干部，没有资格也没有必要去深究这些表面功夫。于是，他轻轻颔首，不再追问收成的话题，转而说起了些无关痛痒的家常，如同在陈述一件再寻常不过的小事。

没过多久，后厨的粗布门帘被轻轻掀开，罗广福的妻子率先走了出来，双手端着一个木质托盘，托盘上摆着几碟农家小菜，脚步放得极轻，生怕发出一点声响惊扰了席间的众人。紧随其后的是罗灵健，男孩身形瘦弱，穿着不合身的旧布衣，长长的刘海遮住了大半张脸，只露出紧抿的嘴唇和线条紧绷的下颌。他双手紧紧捧着托盘，脊背微微佝偻，头埋得极低，几乎要垂到胸口，每一步都走得小心翼翼，如同踩在薄冰之上，生怕稍有不慎就会引来责骂。

一盘盘朴素的农家家常菜被依次摆上圆桌，清炒的青菜、腌渍的腊肉、炖得软烂的土豆、蒸好的杂粮窝头，皆是山村最寻常的吃食，没有半点精致。村干部们纷纷伸手，将菜肴摆放整齐，却依旧没有人敢动筷，整个屋内依旧保持着令人窒息的沉默，只有碗筷碰撞的细微声响，在空气中轻轻回荡。

罗灵健捧着最后一盘清蒸黑鲈，走到圆桌中央，他紧张得连呼吸都变得急促，随后小心翼翼地俯身，想要将鱼盘平稳地放在桌上，可心底的慌乱让他忘记了某项重要的“轨距”，盘中的鱼头朝向了外侧，而非对着席间的两位 “领导”。就在鱼盘触碰桌面的那一刻，原本紧绷着的罗广福骤然爆发。

他猛地站起身，动作迅猛有力，军大衣的下摆随着起身的动作狠狠甩动。前一刻还挂在脸上的谄媚笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是狰狞而暴戾的怒火，浑浊的双眼瞪得通红，如同被激怒的野兽。他死死盯着一旁的亲生骨肉，脸上的肌肉因为愤怒而扭曲，额角的青筋暴起，原本局促的神情荡然无存，只剩下不加掩饰的暴躁与凶狠。

“混蛋！”

一声粗野的厉喝，打破了屋内所有的平静，声音凶狠，如同破锣般在狭小的食堂里回荡。罗广福的手掌狠狠挥向罗灵健的脸颊，巴掌声尖锐，扇破寂静。罗灵健瘦弱的身子被这一掌打翻在地，后背撞在粗糙的木凳腿上，发出一声沉闷的声响。他蜷缩在冰冷的地面上，背脊紧紧弓起，像一只被踩伤的幼兽，死死咬着嘴唇，将所有的疼痛与委屈都咽进肚子里，没有哭出声，没有求饶，只是浑身不受控制地颤抖着，单薄的身子显得格外无助而可怜。

“我和你说过多少次了，鱼头要对着领导！你这木头脑袋，怎么还是记不住！” 罗广福居高临下地站在桌旁，对着地上的儿子厉声呵斥，声音里没有半分为人父的温情，每一个字都带着刺骨的冰冷，“一点规矩都不懂，成事不足败事有余的东西！” 他的脚步微微向前挪动，眼中的怒火愈发旺盛，仿佛还要继续动手，全然不顾周围众人躲闪的目光，也不顾地上儿子的狼狈与痛苦，满心满眼都是自己在 “领导” 面前失了规矩的惶恐与恼怒。

旅行者坐在桌旁，目睹了这突如其来的一切。他几乎是下意识地站起身，脚步微动，想要上前拉开罗广福，想要制止这场荒唐而残忍的殴打，想要护住那个蜷缩在地上瑟瑟发抖的男孩。可他的动作刚起，一只微凉的手便按住了他的臂膀，是行秋。他的动作很轻，力道却沉稳无比，如同一块冰冷的铁，牢牢按住了他想要上前的动作，不容他有半分挣脱。行秋依旧垂着眼帘，目光落在桌上的菜肴上，神色没有丝毫变化，平静得仿佛眼前的暴力场景与他无关，他只是微微侧头，声音压得极低，如同冰面下的暗流，清晰地传入旅行者的耳中。

“做好我们该做的就行。”

罗灵健趴在地上，半边脸颊火辣辣地疼。他抬起头，望向站在一旁的后娘，眼睛里没有泪，只有一种近乎麻木的期盼，像抓住最后一根稻草的溺水者，渴望从她眼中寻得一丝怜悯或安慰。

可她没有看罗灵健一眼。

女人的目光越过他，落在墙上某处虚无的地方，脸上没有任何表情，仿佛地上的男孩与她毫无关系。那眼神里没有责备，没有愤怒，甚至没有一丝一毫的在意，只有一种近乎厌烦的冷漠，就好像他的存在本身就是一种累赘，一种让她难堪的麻烦。她的嘴唇紧闭，连一个字都不愿施舍。

罗灵健的心沉了下去。

那点微弱的期盼瞬间熄灭，只剩下冰冷的绝望。他不再看任何人，挣扎着爬起来，瘦弱的身子在灯光下显得格外单薄，也没有说一句话，只是死死咬着下唇，转身，猛地冲向食堂的木门。

门被他撞开，发出一声沉闷的巨响，随即在他身后重重关上，将屋内的一切都隔绝在外。罗广福看着儿子消失的背影，脸上没有丝毫波澜，对他来说，刚才发生的一切不过是驱赶了一只烦人的苍蝇。他轻蔑地哼了一声，重新坐回椅子上，拿起筷子，语气随意而冷漠，仿佛在谈论一件无关紧要的小事。

“谁也别去管那小子，” 他夹起一块腌肉，塞进嘴里，含糊不清地说道，“饿了，他自然会回来。”

旅行者坐在桌旁，指节因为用力而发白。他看着罗广福若无其事的样子，一股难以言喻的怒火在胸腔里翻涌，几乎要冲破理智的束缚。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，拿起筷子，夹起桌上的青菜，慢慢咀嚼。他吃得很慢，每一口都像是在吞咽玻璃般苦涩。

派蒙趴在桌沿，小脸上写满了恐惧和不安。她紧紧抓住旅行者的衣袖，声音带着哭腔，“这里好可怕啊，约书亚，” 她颤抖着说，“我们解决完霍拉，还是早点离开这里吧。”

旅行者侧头，看了她一眼，轻轻点了点头。他的眼神里同样充满了厌恶与不耐，这个地方让他感到窒息。他完全同意派蒙的想法，只想尽快结束这里的任务，然后回到番犬所。

他的目光无意间扫过罗灵健的母亲，她正准备转身回后厨，脚步迟疑而沉重。旅行者心中一动，一种莫名的冲动驱使着他，让他想要打破这令人窒息的沉默与规矩。他放下筷子，尽量让自己的语气显得礼貌而温和。

“这位女士…… 额，大娘，” 他开口，声音在寂静的屋内显得格外清晰，“你也坐过来一起吃吧。”

话音未落，屋内突然爆发出一阵哄堂大笑。

罗广福和几个村干部笑得前仰后合，像是听到了天底下最可笑的笑话。他们的笑声放肆，在狭小的食堂里回荡，充满了嘲弄与不屑。唯有行秋，依旧保持着平静的神色，像是这一切都在他的预料之中。

其中一个满脸横肉的村干部擦着笑出来的眼泪，指着旅行者，语气戏谑地说道，“哈哈哈哈，你是想笑死我吗，小伙子？” 他笑得喘不过气，“我们这的规矩，女人哪能上桌吃饭！你怕是从城里来的，不懂我们乡下的规矩吧！”

旅行者愣住了。

他看着眼前这群人粗俗的嘴脸，听着他们刺耳的笑声，只觉得荒谬至极。在他的见闻里，从未有过这样的规矩，人与人之间的尊卑不应以性别来划分。他张了张嘴，想要反驳，却被行秋用眼神制止了。

行秋轻轻拉了拉他的衣袖，凑近他耳边，声音平静而耐心，像是在解释一件再寻常不过的事情，“璃月的乡下，思想还没有完全开放，” 他低声道，“有些传统根深蒂固，你不必在意。”

旅行者沉默了。

他看着行秋平静的侧脸，心中的怒火渐渐被一种无力感取代。他知道行秋说得对，在这个陌生的地方，他们无力改变什么，也无法改变什么。

就在这时，罗灵健的后娘猛地转过头，她没有说一句话，只是狠狠地剜了他一眼，便匆匆转身，快步走进了后厨，仿佛旅行者的善意是对她的侮辱。

桌上的菜肴不久后便被吃尽，只剩油腻的空盘、啃得干净的骨头，还有洒在桌面上的残汤与饭粒，在煤气灯昏黄的光线下泛着浑浊的油光。酒足饭饱的松弛感漫上席间，村干部们的拘谨散去不少，互相递着烟卷，低声说着闲话，先前压抑的气氛淡了几分，唯有行秋依旧端坐，眼神平静，像一潭深不见底的寒水。

就在这时，他忽然抬眼，话锋骤然一转，锐利如出鞘的剑，直直刺向罗广福，“那么罗村长，我想问一下，最近的硫池村，有否出现过什么，怪异的现象？”

罗广福脸上的笑容猛地僵住，端着酒杯的手顿在半空，喉结剧烈地滚动了一下。他像是被戳中了心底最深的秘密，眼神瞬间躲闪，带着难以掩饰的惶恐与慌乱，手掌发颤。他放下酒杯，半晌才挤出一句讨好的话，声音发紧，带着刻意的含糊。

“领导啊，有确实是有，但是吧，这事情有点太邪乎了，我怕和你讲了，你晚上睡不着。”

先前席间的不快与压抑，在这一刻被旅行者尽数抛在脑后。他身体微微前倾，原本垂着的目光骤然抬起，敏锐如狼，注意力尽数集中在二人的对话上，连呼吸都放轻了几分。他清楚，这才是他们此行真正的目的。

“无妨，说来让我听听吧，这也是走访调查的一环。” 行秋的语气带着不容拒绝的笃定，像一块沉甸甸的石头，堵死了罗广福所有推脱的余地。

罗广福看了看行秋平静却锐利的眼神，知道这事再也瞒不住。他长长叹了口气，往椅背上一靠，脸上的谄媚尽数褪去，只剩下挥之不去的恐惧。“几天前啊，有个村民上山打猎，结果回来后…… 他突然变得像只狗一样。”

“像只狗一样？” 行秋重复了一遍，看似平淡，实则却是逼着他把话说得更清楚。

“对对，这可不是夸张啊！” 罗广福连忙前倾身子，声音里的惶恐更甚，手舞足蹈地比划着，“他不仅四肢着地，趴在地上爬，而且见人就咬，话也不会讲了，只会呜呜地叫，跟疯了的野狗一模一样！还有啊，他可不是最后一个，之后几天村里有更多人也变的和他一样，就像是中邪了似的！”

他的声音微微发颤，额角又渗出了汗珠，仿佛再次目睹了那诡异恐怖的场面，周遭的村干部们也纷纷停下了闲话，脸色发白，眼神躲闪，显然对这事讳莫如深。

“那么这些人，现在都在哪里？” 行秋立刻追问。

“锁在村西头的一个牛棚里面了。” 罗广福连忙答道，“我还叫人去县城里面请过大夫，大夫来了看了半天，又是扎针又是喂药，啥用都没有，也说不出是啥毛病，最后摇着头走了。”

旅行者的心脏一沉。

四肢着地、丧失理智、见人就咬 —— 这很难不认为是霍拉所造成的迹象。他抬眼看向行秋，对方也正好看向他，眼神交汇的瞬间，彼此都明白了对方的想法。他深吸一口气，看向罗广福，“那么，能带我们去牛棚看看吗。”

罗广福闻言一愣，脸上瞬间露出了抗拒与恐惧，下意识地想要推脱。可他转头看向行秋，对方正微微颔首，眼神里带着不容置疑的肯定，那是 “领导” 的意志，他根本没有违抗的余地。他犹豫了半晌，最终还是认命般地叹了口气，撑着桌子站起身。

“那行，跟我来吧，二位领导。”

他挥了挥手，打发席间的村干部各自回家休息，那些汉子如蒙大赦，纷纷起身告辞，脚步匆匆地消失在夜色里，像是多待一秒都会被那邪乎的事缠上。罗广福拿起墙角的马灯，点亮了火光，推开食堂的木门，带着旅行者、行秋与派蒙，踏入了村道的夜色里。

四人沿着泥泞的村道往西走，马灯的光晕在前方摇晃，仅能照亮脚下几步远的路，周遭的黑暗像活物一般，紧贴着光晕的边缘蛰伏。夜风穿过道旁的枯树，发出呜咽似的响动，混着远处隐约的犬吠，又很快被寂静吞灭。罗广福走在最前，脊背绷得笔直，握着马灯的手微微发颤，脚步放得极慢，似乎每往前一步，都在靠近什么吃人的东西。

村西头的牛棚孤零零立在荒地旁，土墙斑驳，屋顶的茅草塌了大半，离着还有十几步远，便能听见里面传来隐约的、压抑的嘶吼。罗广福停下脚步，转过身，脸上满是掩不住的惶恐，对着二人连连摆手，声音压得发颤。

“两位领导，你们可千万小心啊，千万别去碰那些发狂的人，你们要是出事了，我罗广福负不起责任。”

他说着，从腰间摸出一串锈迹斑斑的钥匙，钥匙串在他手里哗啦作响。他走到牛棚的木门前，磨蹭了好一会儿，才将钥匙插进锁孔，“咔哒”一声拧开了铁锁。

木门被推开，一股混杂着牛粪、腥臊、铁锈与腐烂气息的热风扑面而来，熏得人几欲作呕。罗广福举着马灯先走了进去，旅行者三人紧随其后，马灯的光晕缓缓扫过牛棚内部，空荡的栏舍里积满了干草与污秽，而在牛棚最深处的阴影里，拴着五六个人影。

他们的脖子上都套着粗重的铁环，铁环磨得皮肉发红发黑，有的地方已经溃烂流脓。一根粗壮的铁链连着铁环，另一端死死拴在身后的木柱上，铁链被扯得笔直，发出紧绷的轻响。这些人四肢着地，像野兽一样趴在污秽的干草上，衣衫破烂，指甲磨得开裂，沾着血污，嘴里露出尖利的牙，口涎顺着下巴不停滴落，在地上积成一滩浑浊的水迹。

听见开门的动静，他们猛地抬起头，浑浊的眼睛里泛着猩红的光，齐齐朝着光亮的方向扑来，喉咙里发出低沉的狂吠，铁链被撞得哗啦作响，整座牛棚都仿佛跟着震动。

行秋神色未动，弯腰从地上捡起一颗石子，朝着侧面的空地丢了过去。石子落地，发出清脆的声响。那几人瞬间调转方向，疯了一样朝着石子落下的地方扑去，互相挤撞、撕咬，发出凶狠的呜咽。

“听觉也更灵敏了，说是像狗，还真不是夸张。” 行秋意识到这些人完全失去了理智。

派蒙早已吓得脸色惨白，尖叫一声，扑进旅行者的怀里，浑身发抖，声音带着哭腔。“呜啊啊，我不好吃的，你们不要来吃我。” 旅行者伸手按住她的后背，安抚她不用害怕，随后他的目光死死盯着那些发狂的村民，心底的寒意一点点往上翻涌。

罗广福举着马灯，往后退了半步，离着那些人远远的，声音里带着挥之不去的恐惧，补充了一句。“说来还有个很奇怪的地方，刚好就是这几个人，在我老娘死之前，得罪过她。”

行秋的目光骤然转向他，“他们得罪过你的母亲？能否讲一下这件事情。”

罗广福的脸色瞬间变得有些难看，眼神躲闪，踢了踢脚下的干草，显然不愿提起这事。可在行秋平静却带着压迫感的注视下，他终究还是不情不愿地开了口，声音含糊。

“我娘养了快十年的黄狗，被这几个人打死炖了。那天我娘哭着追了他们半条村，求他们别打了，还跑回来叫我帮她求情。”

“那你是怎么做的？” 行秋立刻追问，依旧平稳，“你可是村长，他们不可能不听你的。”

“哎呦，领导你这话说的。” 罗广福挠了挠头，脸上露出几分不自在，“我当时还劝我娘呢，一只土狗有什么大不了的，回头我再给她买一只就是了。为了一只畜生，跟村里人置气，不值得。最后…… 那只老狗就叫他们打死拿去吃了。”

旅行者的眉峰拧得更紧了。

他在蒙德的林间见过猎人与猎犬相伴而行，见过许多人把会看门的狗当作家人，哪怕是最穷困的农户，也不会轻易伤害相伴多年的牲畜。他从未想过，有人会为了一口肉食，打死别人养了十年的老狗，更没想到，身为儿子与村长的罗广福，竟会如此轻描淡写地放任这件事发生。一股难以言喻的不适，顺着他的脊背慢慢爬了上来。

行秋的目光平静地扫过那些在铁链尽头疯狂冲撞、嘶吼的人影。他转过身，看向身侧的旅行者，“我们先走吧，这些人暂时也没有办法治好。”

旅行者的目光最后一次落在那些蜷缩、撕咬的身影上，心底的无力感翻涌。但最终还是点了点头，手臂轻轻拢住怀里依旧抖个不停的派蒙，转身跟着行秋朝牛棚外走去。身后的狂吠与铁链的撞响紧追不舍，像一群追着活物的恶鬼，直到厚重的木门在身后合拢，才被隔绝了大半。

罗广福举着马灯，等三人都走出来，立刻上前，用那串锈迹斑斑的钥匙锁上了大门。铁锁扣死，他像是终于卸下了千斤重担，松了口气，后背的衣衫早已被冷汗浸湿。

行秋站在夜风里，看着他做完这一切，缓缓开口，“罗村长，硫池村的事情我已经知道了，我会如实向上面汇报。”

罗广福攥着钥匙的手紧了紧，显然打心底里不愿这事被捅到上面去，可面对 “领导” 的决定，他半句反驳的话也不敢说。半晌，他才挤出一个僵硬的笑，连连点头，语气带着刻意的讨好。

“多谢领导关心，时候也不早了，你们的屋子就在饭堂的后边，早就收拾干净了，赶紧回去休息吧。”

“我知道了。” 行秋微微颔首，“有什么事情，明早再说。”

罗广福连忙应了几声，举着马灯转身就走。手中马灯的光晕在泥泞的村道上摇晃，他的脚步又快又急，背影很快便融进了村子深处的黑暗里，只留下越来越远的脚步声，最终被夜风彻底吞没。

四周瞬间陷入了死寂。

回村的路途上，夜风如冰冷的利刃，刮得人面颊生寒。

旅行者忽然停步，看向身旁的行秋。夜色沉沉，行秋的侧脸静如流水，目光扫过周遭死寂的村舍与隐入黑暗的山影。他的声音不高，却压着难以掩饰的压抑。

“你打算就这样作罢吗？”

行秋听出了话语中的迟疑，知晓他不愿就此认输，更不愿让那些被污染的灵魂困在原地，任由黑暗侵蚀。他轻轻摇头，眸色冷如寒冰，一字一句，掷地有声。

“当然不会，我们该四处探寻一番，或许能寻得破局的线索。”

他的语气平淡，却透着史塔克般不容动摇的坚定。

片刻后，四人一宠悄然离开村落，向着村周的山地前行。马灯早已熄灭，唯有夜色与寥寥星光引路。他们踏过湿滑的草径，穿过枯木斑驳的坡地，每一步都仔细搜寻，每一缕风声都侧耳倾听。

然而，周遭的一切，都寻常得令人不安。

夜风穿过林梢，只有寻常的草木摇曳；干燥的泥土上，不见魔物践踏的痕迹；深坡之下，亦无诡异的气息萦绕。派蒙走得久了，微微疲惫，小脑袋耷拉在旅行者肩头，声音带着倦意与惶恐。

“看上去…… 什么异常都没有。我们还是早点回去休息吧。”

行秋默默观察许久，指尖在袖中轻摩，确认无异常的魔导波动与黑暗气息。他微微颔首，语气平淡，却带着一丝不容错辨的严肃。

“也好。先回去歇息，明日再作打算吧。”

一行人转身，循原路折返。夜色愈发浓稠，如一张无形的巨网，将整片土地包裹其中，压得人呼吸沉重。行至一处乱石坡时，旅行者的脚步忽然一顿。

他的目光，被一间破败的砖瓦房牢牢吸引。

那房屋半埋在坡土之中，墙体斑驳剥落，正面的砖墙被生生破开一道大洞，露出内里黑沉沉的空洞。屋顶的茅草早已塌落，门窗不存，绝非寻常人居之所，更像一座被遗忘的废弃砖洞。

“这是什么？” 旅行者低声道，目光被那处破败所吸引，“看上去，绝非人能居住之地。”

行秋亦察觉到了异样。他上前几步，俯身查看，指尖在残破的砖块上轻轻摩挲。片刻后，他直起身，眸色沉凝，语气平静，却透着一丝寒意。

“这应当是古时所谓的‘老人洞’。”

他顿了顿，目光扫过那破败的屋洞，继续说道，像是在诉说一段被尘封的残酷往事。

“传说璃月古时，为节省有限的粮食，年迈的老人会被送入这般砖砌的洞中。每日只送一顿饭，送罢，便在正面砌上一块砖。日复一日，直至整面墙被彻底堵死，那老人，便也困在其中，活活饿死。”

旅行者顿感不适。

那不是陋习，是无声的谋杀。是以 “节省粮食” 之名，行屠戮生命之实。是一种绝望到极致的、缓慢的、从窒息到消亡的残忍。他只觉背脊发凉，汗毛倒竖，比魔物的杀戮更令人毛骨悚然。

他迈步走入那砖洞之中。

光线昏暗，尘土弥漫。旅行者的脚步忽然再度顿住，一抹洁白映入眼帘。那是一朵白色的小花，花瓣轻薄如雪，却透着一股令人心悸的阴森冷意。

行秋望见那花，眼中骤然收紧。

“未央魄……”

他低声念出这个名字，仿佛惊扰了某种蛰伏的黑暗。“据说，唯有逝者归来，化作怨魂时，这花才会绽开。意味着死者怨念未散…… 可这般数量……”

他的话未说完，眼底的不安却已浓得化不开。

众人再往砖屋深处细看。

整片土洞之中，几乎遍地皆是未央魄。洁白的花簇在夜风里轻轻摇晃，宛如无数双死者睁开的眼睛。每一朵花都吸饱了这里的死气、怨念、饥饿与绝望。

行秋的预感，变得愈发清晰。

他猛地转头，看向旅行者，眼神严肃而紧迫。

“约书亚。”

他的声音像是在警告即将到来的黑暗。

“我觉得，我们今晚，恐怕是不能睡了，‘它’，或许要回来了。”

夜色瞬间凝固。树林间的风声停滞，砖屋内的未央魄轻轻摇曳，发出细微如泣的声响。而砖洞之外，天地沉默，有某种存在，正在归来。

罗灵健瘦小的身影在黑暗中狂奔，布鞋踩过泥泞的土路与尖锐的碎石，脚掌传来钻心的疼痛，可他不敢停下，就像身后有什么可怕的东西在追逐，又仿佛只有不停奔跑，才能逃离饭堂里那记冰冷的巴掌，逃离父亲的暴怒与后娘的冷漠。他不知跑了多久，肺叶像被烈火灼烧般刺痛，双腿早已酸软无力，直到一条潺潺流淌的小溪横在眼前，冰冷的溪水声撞入耳膜，他才终于支撑不住，踉跄着跪倒在溪边的湿土上。

溪水在夜色下泛着幽冷的光，水面平静无波，清晰地倒映出他狼狈不堪的模样。半边脸颊红肿发烫，嘴角还残留着未干的泪痕，头发凌乱地贴在额角，眼神里满是无助与绝望。积攒了许久的委屈、恐惧与孤独在这一刻彻底爆发，他将脸埋在掌心，压抑的哭声从指缝间溢出，嘶哑破碎，在寂静的山野间回荡，带着孩童的脆弱。“奶奶，你在哪里啊，你快回来吧，爹和后娘没一个关心我的，他们都不在乎我，我活着一点意思都没有，我好想死啊……” 他一遍遍地呢喃着，泪水砸在溪水中，漾开一圈圈细碎的涟漪，将水中的倒影搅得支离破碎。

待哭声稍歇，罗灵健缓缓抬起头，再度看向溪水，可这一次，水中的倒影却彻底变了模样。那张属于他的稚嫩脸庞消失不见，取而代之的是奶奶熟悉的面容，眼窝处空空如也，没有瞳孔，只有一片深不见底的漆黑；下颚从中间开裂，露出森白交错的牙齿，嘴角却微微上扬，带着慈祥。

罗灵健的恐惧本能的涌上心头，可一道温柔的声音从水中传来，那是奶奶的声音，带着他刻入骨髓的熟悉与依赖，瞬间将所有恐惧都冲刷得一干二净。“奶奶，你没走啊，原来你还在这里，我还以为你再也不回来了。” 他哽咽着开口，眼中重新燃起光亮，全然不顾水中那张脸的诡异可怖。

水中的奶奶抬起苍白浮肿的双手，穿过水面，轻轻抚摸着罗灵健的脸颊，动作轻柔得如同从前无数次安抚他那般。“我的乖孙子啊，受了这么多的苦，奶奶都看在眼里，疼在心里。” 那声音温柔得令人沉溺，带着怜惜与宠溺，“别害怕，也别难过，奶奶陪着你，来吧，到奶奶这来，奶奶带你离开这里。” 罗灵健彻底放下了所有防备，眼中只剩下对奶奶的依赖，他伸出手，想要触碰水中的身影，可就在指尖即将触及水面的瞬间，一双猛地从溪水中窜出，攥住他的肩膀与脖颈，巨大的力道将他整个人狠狠拽入冰冷的溪水之中。水花四溅，随即归于平静，只留下一圈圈扩散的涟漪，以及溪水深处传来的、微弱却绝望的挣扎声，很快便被夜色彻底吞噬。

罗广福洗漱完毕，用粗糙的毛巾擦去脸上的水渍，浑身的疲惫让他只想尽快躺到床上歇息，全然没有将之前儿子跑走的事放在心上。他擦完脸，随手将毛巾搭在一旁的木架上，转身便看到自己的继室一动不动地站在客厅中央，垂在身侧的双手紧紧攥着，指甲深深嵌进掌心，整个人连呼吸都轻得几乎察觉不到。罗广福皱了皱眉，心中掠过一丝不耐，却还是走上前，语气随意地开口问道：“莲萍啊，都这么晚了，怎么还站在这里，不去睡觉？”

莲萍转过头，空洞的目光落在罗广福身上，她的嘴唇动了动，发出干涩沙哑的声音：“健健他回来了没有啊？” 罗广福闻言，脸上的不耐更甚，他摆了摆手，语气里满是嫌弃与惩罚的意味，丝毫没有意识到妻子的异样，也没有半分为人父的担忧。“那臭小子你不用管他，跑了正好，我还想把他锁在门外，让他好好吃点苦头，谁叫他老是忘记规矩，在领导面前丢我的脸，就该好好教训教训。” 莲萍听完这句话，没有再说话，只是低下头，垂落的发丝遮住了她的脸庞，周身的气息愈发阴冷。罗广福只当她是因为上桌吃饭的事情，故意和他闹脾气，懒得再多说一句，打了个哈欠，便自顾自地转身走进卧房，很快，沉重的鼾声便从屋内传出。

罗广福在混沌的鼾声里沉睡着，不知夜已深了几分，直到一道苍老的、刻在骨血里的声音贴着他的耳廓钻进来，“广福啊，快给健健开开门，他在外边冷。” 是他死去母亲的声音。罗广福浑身的汗毛瞬间倒竖，整个人像被冰水浇透，猛地从床上弹坐起来，心脏在胸腔里疯了似的撞着肋骨，冷汗顺着后脊往下淌，浸透了贴身的单衣。

屋内的油灯早已燃尽，只剩窗外漏进来的、被乌云滤过的微弱天光，堪堪在床前勾勒出一道瘦小僵直的身影，那身影站得笔直，像一截插在地上的枯木，正是他跑出去的儿子罗灵健。男孩浑身的衣裤都湿透了，紧紧贴在身上，冰冷的水珠顺着衣角往下滴，在床前的泥地上积出一小滩深色的水迹，可唯独他垂在额前的头发是干爽的。罗广福被这夜半无声的身影吓得魂飞魄散，下意识地用暴怒掩盖心底窜起的寒意，扯开嗓子厉声大骂，“你个小崽子，大半夜杵在这装神弄鬼，想吓死你老子吗！”

罗灵健没有动，也没有像往常那样瑟缩着低头认错，只是用那双没有焦点的眼睛直直盯着罗广福，片刻后，他张开嘴，用一种毫无起伏的语调，一字一顿地背起了《百孝集》：“百善事，孝为先，父母训，如圣训，守规矩，不可违……” 那声音在寂静的卧房里回荡，听得罗广福头皮发麻，心底的寒意越来越重，却只能强装镇定，烦躁地挥着手打断他，“行了行了，背得不错，赶紧滚出去，我要睡觉了。”

他呵斥完便猛地躺回床上，拉过厚重的被子蒙住头，试图用被褥隔绝那道黏在身上的目光，隔绝心底那股挥之不去的不安，可躺下不过片刻，一个念头扎进他的脑海里，让他浑身的血液都冻住。他睡前明明亲手把家里的前后门窗都锁死了，大门的木闩扣得严严实实，卧房的窗户也都插上了铁销，绝无可能被人从外面推开。罗灵健是怎么进来的？唯一的解释，是莲萍起来给这小子开了门。罗广福掀开被子转头，身侧的床铺空荡荡的，被褥平整冰冷，连一丝余温都没有，莲萍根本不在床上。

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